拨开176人遇难的乌克兰坠机迷雾，让伊朗不得不承认是自己“人为错误”、“意外”击落了客机，帮助两个美军基地在伊朗发射的16颗导弹袭击下，确保美军无一伤亡。两大事件中，有这样一个系统发挥了至关重要的作用。
在针对美军基地被袭的回应声明中，美国高层表示：一个 “早期预警系统”已经在导弹袭击前通知驻伊美军，使他们能够寻求掩护，避免伤亡。在指向是伊朗导弹袭击了乌克兰客机时，美国情报官员称，有一颗先进的情报卫星捕捉到了伊朗防空系统雷达开启的信号，并探测到两枚导弹发出的红外信号，以及随后发生的一次红外爆炸。这个“早期预警系统”和“间谍卫星”都指的是同一大功臣——美国的“天基红外系统”。
“天基红外系统”是一个为满足美国红外空间监视需求的综合系统。是美军基于海湾战争期间伊拉克发射短程战区导弹的经验，为扩大美军战区导弹预警能力，而从1994年开始改进红外卫星传感器，以提供远程战略和短程战区弹道导弹的预警和防御能力。
“天基红外系统”通过同步地球轨道中的卫星，高椭圆轨道卫星上托管的传感器和基于地面的数据处理，为美军提供导弹预警、导弹防御和战场态势表征等关键信息。通过检测导弹发射尾流，“天基红外系统”可以探测到世界各地导弹发射的热反应，并提供导弹发射事件的预警。截至2018年1月，美国至少有10颗具有“天基红外系统”的导弹发射探测能力的卫星在轨。
据美国情报官员透露，“天基红外系统”配备了红外传感器和高分辨率摄像头，长期对伊朗的主要军事设施保持不间断的监视，而美国国安局则使用电子监听设备监视伊斯兰革命卫队的通信。每天每时每刻，天基红外系统都可以在几秒钟内迅速识别出伊朗各导弹发射场的位置、弹道和潜在攻击目标。此外，美国在伊拉克境内设有雷达站，以探测来自伊朗的导弹和飞机。
因此，美军在基地被大规模导弹袭击的情况下能0伤亡，就是因为“天基红外系统”在伊朗防空导弹的雷达刚启动时就做出了袭击预判，并及时通知基地美军为他们赢得了躲避袭击的时间。而美国能提供伊朗导弹袭击乌克兰客机的证据的原因，就是一直对伊朗执行监视任务的“天基红外系统”，依靠各个轨道上的卫星跟踪伊朗防空导弹的发射和飞行路径，对整个事故发生全程做下了实录。有如此铁证，就不难理解伊朗对坠机原因声明发生翻转了。
美国2020财年一项13亿美元的新一代OPIR红外技术拨款方案中，美国高层曾对“天基红外系统”的预警战略价值存有疑问，但仍然为多个太空计划提供了全额资金，并额外增加了7500万美元，希望军方能升级“天基红外系统”，提供从太空探测和跟踪高超音速和弹道导弹的功能。如今看来，这笔高额投入是非常值得的了。
