“新年新面貌”似乎也适用于我们的银河系，NASA发布了银河系中心的新全景红外图像。利用“平流层红外天文学观测站（SOFIA）”收集的数据，该图像揭示了传统上难以捕获的某些区域的新细节。
该图像覆盖的面积超过600光年，尽管银河系中心是拍摄最多的区域之一，但这种新的红外图像突出展现了以前从未见过的细节。在中央部分的顶部，可以看到比平常更清晰的圆拱星团，这是银河系中已知密度最高的星团。银河系中央的超大质量黑洞可以看作是图像右中角的亮白色斑点，这是由于周围的过热尘土而发光。
该项目的主要研究人员Matt Hankins表示：“我们正在填补银河系中心最活跃的恒星形成区域，而这些区域是以往拍摄图像中所缺少的。”
正是由于SOFIA的独特设计，这些新细节才得以发现。该望远镜安装在波音747SP喷气客机上，在40000英尺的高空飞行，可以绕过大部分干扰地面观测站的大气干扰。红外仪器可以窥视覆盖可见光望远镜的尘埃云。
与其他红外仪器相比，SOFIA具有显著优势。首先，它可以进行较短的曝光，较长的曝光会冲淡天空明亮部分的细节。其次，由于SOFIA在中红外波长下工作，可以在吸收热尘埃信号的同时透视冷尘埃。
该图像是由多个望远镜拍摄的红外数据组成。蓝色和绿色部分是在SOFIA望远镜的八次SOFIA飞行过程中使用暗天体红外相机FORCAST获得的。红色部分是来自赫歇尔空间天文台的数据，白色区域是来自斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope）。 该新图像将有助于为未来观测提供信息，包括即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜。该研究发现已提交至《天体物理学杂志》以供发表。
