美“近地天体监视任务”获批,搭载带有红外热像仪的小型太空望远镜

据外媒近日报道,美国国家航空航天局(NASA)近地天体(NEO)新任务近日获得3560万美元的研发启动资金。这一任务名为“近地天体监视任务(NEO Surveillance Mission)”,将利用一台带有红外热像仪的小型太空望远镜发现和监视直径大约140米的近地天体,以“揪出”其中对地球构成危险的天体。

去年9月23日,NASA决定启动“近地天体监视任务”,作为“近地天体照相机”(NEOCam)项目的继承者,NEOCam一直被批效率低下,进展缓慢。

NASA副局长托马斯·祖布臣表示,“近地天体监视任务”旨在识别出直径大于140米的所有近地天体,这些近地天体的“块头”之大足以使其在撞击地球时带来破坏性影响。

祖布臣说:“我们想识别出每个直径大于140米天体的唯一原因不是我们需要它来完成科学研究,而是因为想知道,是否其中的一个或多个会在未来某一天撞向地球。”

该计划总成本预计为5亿至6亿美元,最早于2025年发射,目标是在任务发射5年后,确定65%的潜在危险天体;并在10年内把这一数字提高到90%。

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